Con un plantel reforzado por figuras internacionales los albirrojos buscan imponer su tradición ganadora del Campeonato Profesional Liga A1, desafiando al actual campeón Murano este domingo a las 17:00 horas en el Gimnasio Municipal de Linares. Hoy sábado enfrentan a la Unuversidad Catolica.
Linares se prepara para escribir un nuevo capítulo en la historia del vóleibol chileno, el equipo más laureado busca su décima estrella en la Liga Nacional A1 2024, en un torneo que comprende 18 fechas regulares, luego los playoffs y la final fijada para el viernes 27 de enero. Para eso, han reforzado su elenco con jugadores de renombre que buscarán imponerse a grandes instituciones como Universidad Católica, Stadio Italiano, la Universidad de Concepción y el campeón vigente Murano.
El equipo albirrojo es sinónimo de historia y éxito en el vóleibol local, sin embargo, desde 2019 no ha logrado sumar una nueva corona. En su época dorada, bajo la dirección técnica de Jaime Grimalt Suarez, el equipo alcanzó la cima con un plantel estelar que incluía a sus hijos Jaime, Rafael, Esteban y a su sobrino Marco Grimalt, quienes fueron clave en los triunfos consecutivos de 2008, 2009, 2011, 2013, 2014, 2015, 2016, 2018, 2019, lo que consolidaron al club y a la ciudad como “la cuna del voleibol chileno”.
Hoy, el desafío es distinto, con recursos limitados y frente a instituciones con mayor poder económico, Linares se ha reforzado estratégicamente para dar la pelea. Patricio Valdivieso, presidente del club, explica que “el equipo se está preparando muy bien, tenemos refuerzos internacionales, además de cinco o seis seleccionados chilenos que hacen la diferencia con el resto de los equipos. Estamos entrenando todos los días, viajando dos días antes para aclimatar el equipo. Creo que las condiciones se nos están dando y vamos por la décima copa.”.
Consultado por el bajón deportivo luego de la época dorada, es tajante en señalar que “hemos participado 12 veces de la Liga Chilena, nueve veces campeón, dos veces segundo y una vez tercero. Solo el año de la pandemia no participamos. O sea, nunca hemos dejado de estar en el podio, nunca hemos dejado de estar entre los tres mejores. Antes éramos los indiscutibles, pero tienes que pensar que Marco y Esteban Grimaldo ya no pueden reforzarnos el equipo porque están en el podio de la playa. Si los tuviéramos, no hay ningún equipo que nos gane en Chile”, argumentó el dirigente deportivo.
El camino de Linares en la Liga Nacional A1 no será fácil, equipos como Universidad Católica y Stadio Italiano, con recursos e infraestructura superiores, representan un desafío constante. La Universidad de Concepción, líder en el básquetbol chileno, también ha volcado su mirada al vóleibol, buscando imponer su dominio. Y, por supuesto, Murano, el bicampeón vigente, llega decidido a mantener su trono.
Juan Ignacio García, manager técnico de Murano, comentó el nivel de competencia que se está viviendo en la liga. “Linares nunca ha sido sorpresa, porque por algo salió campeón tantas veces, y ahora que invirtieron, porque se trajeron al capitán de la Selección de Colombia, es un jugadorazo y un brasileño en opuesto, que cuando jugamos el primer partido había bajado del avión hace cinco minutos y tuvimos la suerte de ganar”.
“Nosotros mantenemos casi el mismo equipo del año pasado, que ha sido como nuestra receta, tratar de que todos nuestros jugadores estén con nosotros todo el año, entonces, la competencia local, todos los torneos los jugamos con exactamente el mismo equipo de la liga, entonces, nos hemos ido preparando en un trabajo anual para esto”, agregó García.
A pesar de esto, el equipo del Maule ha construido una sólida base con jóvenes talentos provenientes de su semillero, luego de que resultaran vencedores del Campeonato Nacional Federado Masculino U17, lo que refuerza la promesa de una nueva generación de voleibolistas linarenses.
El entrenador Jaime Grimalt aseguró que “después de la pandemia nos ha costado recuperarnos, pero yo creo que este año vamos bien. Contamos con dos muy buenos refuerzos, los jugadores seleccionados que han jugado por Linares durante toda su vida, su único club es Linares, así que ya tenemos al menos cuatro, cinco o seis temporadas con ellos y están mucho más maduros, están respondiendo de mucha mejor forma. Así que yo creo que este año vamos a lograr nuestro objetivo. Nuestro único objetivo hoy día es ganar la estrella número 10”.
Finalmente, la llegada de Leandro Mejía, capitán de la selección colombiana, y de Renan Saltón, un brasileño con experiencia en las ligas europeas, marca un antes y un después en el equipo. Estos jugadores aportan talento y liderazgo, claves para enfrentar a rivales.
“Vengo con unas grandes expectativas para afrontar esto, he venido a ayudar y conseguir la décima estrella, que me han dicho que es un poquitico esquiva, pero estamos trabajando muy duro para lograrlo. Hasta ahora llevamos una racha muy positiva y pues seguimos trabajando para llegar al final de temporada y darle esta gran alegría a esta ciudad de Linares”, indicó Mejía.
El torneo no solo pone en juego un título, sino que también refleja el crecimiento del vóleibol en Chile, con clubes que se han profesionalizado y jugadores que destacan tanto a nivel local como internacional. Linares busca recuperar su histórico dominio, mientras Murano quiere reafirmar que su reinado no fue un accidente.
