Anunciado como el último «fichaje» en la lucha por el ascenso a la Primera B, el Torito albirrojo -una mascota creada y financiada por hinchas- se ha convertido en el alma del club y el orgullo de Linares.
La mañana del 31 de julio, se genero una alta expectativa, la dirigencia de Deportes Linares había citado a los medios para presentar a su nuevo refuerzo de cara a la segunda rueda del torneo de Segunda División Profesional. De inmediato surgieron rumores; un delantero, un volante con experiencia, incluso un arquero.
Pero cuando la presidenta de la Corporación Club Social y Deportes Linares -y también actual presidenta de la Sociedad Anónima Deportiva del club-, Mariela Vásquez, anunció el ingreso del “nuevo refuerzo”, la sorpresa fue total. Entró al salón “Torito Albirrojo”, la nueva mascota del club, repartiendo saludos y firmando, simbólicamente, su contrato frente a los medios.
“Ha firmado el jugador número 12. Necesitamos el apoyo de la hinchada y la comunidad. Este nuevo fichaje será el nexo con los niños y las familias, con el único objetivo de que vuelvan al estadio para seguir con el sueño de lograr el ascenso”, señaló Vásquez.
La escena generó una ola de reacciones en redes sociales y se viralizó rápidamente en Linares y otros puntos del país. “Torito” se transformó en un fenómeno local, fotografiado, aplaudido y compartido como símbolo del momento que vive la institución.
La historia detrás del “Torito”
La elección del personaje no fue arbitraria. “Torito Albirrojo” remite al apodo histórico del club, “Los Toros de Linares”, nacido en la década de 1980, bajo la conducción técnica de Jaime Campos Morales.
Según recuerda el historiador y aficionado Diego Barrios, Campos -un exigente preparador físico- buscaba un biotipo potente y fuerte, más cercano al rugby que al fútbol tradicional. Jugadores como Venegas, Silva, Gutiérrez, Bonhomme, Bareiro y Pedroso formaban una delantera imponente. A eso se sumaban rituales extremos, como beber ñachi (sangre de animal) antes de los partidos, práctica realizada en el Matadero Municipal de Linares, cercano al estadio.
Ese contexto llevó al periodista nacional Carlos Gimeno Silva a bautizar al equipo como “Los Toros”, sobrenombre que quedó en la memoria popular de los hinchas linarenses.
Décadas después, la figura del toro vuelve a cobrar sentido, esta vez como símbolo de resistencia y esperanza.
El símbolo de una lucha mayor
Más allá de lo anecdótico, la aparición de “Torito Albirrojo” es reflejo de un momento complejo, Deportes Linares está siendo financiado íntegramente por sus hinchas y socios.
Desde marzo, tras la salida del exfutbolista Jaime “Pajarito” Valdés -quien dejó de aportar recursos tras dos temporadas con millonarias pérdidas-, la Corporación asumió la gestión total del club. Lo hizo en medio del inicio del campeonato, sin plantel consolidado y sin apoyo de la ANFP, ya que la Segunda División no recibe financiamiento directo del ente rector.
Así comenzó una carrera contra el tiempo para evitar la desafiliación. Durante cinco meses, los socios han reunido dinero para pagar sueldos, viajes, alojamientos, alimentación y la logística de los partidos. Lo han hecho con campañas ciudadanas como rifas, bingos, ventas de camisetas, bonos de cooperación y “lucatones” (recaudaciones relámpago de mil pesos).
Liderazgo femenino en el fútbol profesional
La Corporación está liderada por Mariela Vásquez y Daniela Rodríguez, presidenta y vicepresidenta, respectivamente. Ambas han asumido tareas que van mucho más allá de lo dirigencial, han cocinado para los jugadores, los han alojado en sus propias casas y han coordinado redes de apoyo con restoranes, negocios locales y vecinos.
Vásquez, además, fue recientemente elegida como presidenta de la SADP del club, convirtiéndose en la única mujer que lidera una sociedad anónima deportiva en el fútbol profesional chileno.
Su gestión ha sido destacada incluso a nivel nacional, donde ha relatado públicamente las condiciones adversas en las que han debido sostener al equipo.
Compitiendo con todo
Pese a las dificultades económicas, el equipo -dirigido por Rodrigo “Kalule” Meléndez– ha tenido un rendimiento destacado en lo deportivo. Actualmente, está a un punto de los líderes Deportes Puerto Montt y Provincial Ovalle.
De no haber sido por una sanción reglamentaria que le restó tres puntos por una infracción relacionada con la edad de los jugadores en cancha, Linares sería el actual puntero exclusivo del torneo.
Este contexto ha potenciado aún más el entusiasmo local por un posible ascenso a Primera B.
Una ciudad volcada por su club
El pasado fin de semana, el club participó en una feria por el Día del Niño en la Plaza de Armas de Linares, donde “Torito Albirrojo” fue protagonista absoluto. El stand del club vendió camisetas, banderas, bonos y banderines, recaudando recursos importantes para el financiamiento de la plantilla.
A eso se sumó una noticia positiva: la Corporación de Desarrollo de Linares, que administra los ingresos generados por los parquímetros de la ciudad, entregó una donación de 5 millones de pesos a la Corporación Deportes Linares.
70 años de historia y un legado que no se rinde
Este 2025, Deportes Linares cumple 70 años de vida institucional. En medio de uno de los momentos más difíciles de su historia, el club se sostiene gracias al esfuerzo de sus hinchas, de una comunidad movilizada y de una dirigencia que ha asumido desafíos extraordinarios.
“Torito Albirrojo”, más que una mascota, representa hoy la resistencia, el arraigo y la identidad de una ciudad que no está dispuesta a perder a su equipo. Para Linares, el “Depo” no es solo fútbol. Es parte de su historia, su cultura y su gente.
