El ruil, una especie arbórea única en el mundo y endémica del Maule, enfrenta uno de los escenarios más complejos de su historia. La crisis climática, el estrés hídrico y los incendios forestales han reducido drásticamente su población, amenazando su continuidad.
Entre 1981 y 2003, la especie perdió cerca del 60% de su superficie. Hoy, según datos de CONAF, solo quedan unas 300 hectáreas, de las cuales 89 se encuentran dentro de la Reserva Nacional Los Ruiles, en la comuna de Chanco.
El Reglamento de Clasificación de Especies Silvestres catalogó al ruil ( Nothofagus alessandrii ) como En Peligro desde 2007. Su presencia se limita exclusivamente a sectores de bosque templado y costero del Maule, lo que lo convierte en un verdadero emblema del ecosistema maulino.
Un esfuerzo colaborativo para evitar su desaparición
Frente a este escenario, el Ministerio del Medio Ambiente impulsa el Plan de Recuperación, Conservación y Gestión (RECOGE) del ruil, en conjunto con la Fundación El Árbol.
“Necesitamos mantener un trabajo colaborativo y participativo entre actores públicos, privados, la academia y la comunidad, para proteger la especie y sus ecosistemas”, señaló la seremi del Medio Ambiente, Daniela de La Jara.
La iniciativa busca prevenir incendios en zonas donde aún subsisten poblaciones de ruil, integrando educación ambiental, sensibilización escolar, intervención comunitaria y comunicación territorial.
Carolina Bravo, de la Fundación El Árbol, explica que el plan incluye acciones concretas como visitas pedagógicas, plantaciones simbólicas, talleres con organizaciones sociales, señalética preventiva en caminos rurales y campañas de difusión en medios y redes sociales. Todo ello con un objetivo claro: posicionar al ruil como un símbolo cultural del Maule y promover su cuidado.
Un bosque que depende de condiciones muy frágiles
El ruil requiere ambientes específicos: quebradas con orientación sur, temperaturas moderadas, sombra o luz indirecta, alta humedad y suelos orgánicos con buen drenaje.
El cambio climático ha alterado todas estas condiciones. La disminución de las lluvias, la menor retención de agua en el suelo y las prolongadas olas de calor han dificultado su crecimiento y reproducción. Los brotes pierden agua más rápido y la especie retiene menos flores y frutos, reduciendo su capacidad de regeneración.
Desde 2010, la llamada “mega sequía” ha acentuado el estrés hídrico en la zona centro-sur del país. Como consecuencia, las especies exóticas —como eucaliptos, pinos, acacias y aromos— colonizan fragmentos de bosque nativo y desplazan al ruil.
El fuego, la amenaza más devastadora
La combinación de vegetación reseca, altas temperaturas y plantaciones forestales circundantes ha generado un escenario de alto riesgo. En la última década, Chile ha enfrentado una veintena de mega incendios, muchos de ellos en pleno corazón del Maule.
Las poblaciones de ruil quedan rodeadas de una matriz forestal altamente combustible, lo que facilita la propagación del fuego por el dosel y el sotobosque.
El episodio más crítico ocurrió en enero de 2017, cuando 180 hectáreas de ruil fueron arrasadas por las llamas. Un golpe devastador para una especie que hoy lucha por no desaparecer.
