En Chile, el consumo de tabaco entre adolescentes sigue siendo un problema de salud pública. Así lo confirman los resultados preliminares de la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes (EMTJ), dados a conocer por el Ministerio de Salud en el marco del Día Mundial sin Tabaco, que se conmemora cada 31 de mayo.
El estudio revela que un 11,7% de los adolescentes consume tabaco en alguna de sus formas. A esto se suma un dato igual de preocupante: 34,5% de los estudiantes estuvo expuesto al humo del tabaco en su hogar durante la última semana.
Radiografía nacional
La EMTJ se aplicó a 7.204 estudiantes de entre 13 y 15 años, en las 16 regiones del país. Se trata de la primera versión del estudio con representatividad nacional, lo que permite una mirada más precisa del fenómeno.
Los resultados también muestran diferencias territoriales. Las regiones con mayor prevalencia de consumo adolescente son Antofagasta (31,3%), Los Ríos (15,8%) y Los Lagos (15,5%). En contraste, Magallanes (4,3%), Aysén (5,9%) y Ñuble (6,7%) registran las cifras más bajas.
Mensajes que sí llegan
La encuesta también midió el impacto de las campañas preventivas. Un 33,8% de los jóvenes declaró haber visto o escuchado mensajes antitabaco en medios de comunicación durante el último mes.
Para las autoridades sanitarias, este dato refleja avances, aunque insuficientes frente a la magnitud del problema.
“Los resultados muestran que el consumo en adolescentes va a la baja, lo que es muy positivo, pero no podemos bajar la guardia”, advirtió la subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro.
La autoridad enfatizó que la exposición al humo, incluso de manera pasiva, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y accidentes cerebrovasculares.
Nuevas estrategias de la industria
Este año, la conmemoración del Día Mundial sin Tabaco se realiza bajo el lema “Desenmascaremos su atractivo: combatamos la adicción al tabaco y a la nicotina”, impulsado por la Organización Mundial de la Salud.
La campaña apunta a alertar sobre las nuevas estrategias de la industria, que incluyen productos con sabores, colores llamativos y dispositivos electrónicos orientados a captar a públicos jóvenes.
En esa línea, Chile mantiene una normativa estricta: prohíbe la venta de tabaco y vapeadores a menores de 18 años, restringe su comercialización cerca de establecimientos educacionales, elimina la publicidad y obliga a advertencias sanitarias en los envases.
Un problema que persiste
Gracias a la nueva metodología de la EMTJ, Chile podrá integrarse a los reportes internacionales de la Organización Panamericana de la Salud, fortaleciendo la comparación global del consumo juvenil.
Las cifras recuerdan que el tabaquismo sigue teniendo un alto costo sanitario. En el país, se estima que provoca más de 19 mil muertes al año, además de miles de casos de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y cáncer.
El desafío, coinciden expertos y autoridades, no es solo reducir el consumo directo, sino también erradicar la normalización del humo en los hogares, donde niños y adolescentes siguen siendo las principales víctimas invisibles.
